EL ATAQUE A PEARL HARBOR

El ataque a Pearl Harbor mató a 2.400 estadounidenses e hirió a 1.200. Entre estos muertos figuran 1.103 marineros e infantes de marina que perecieron cuando una bomba japonesa penetró al depósito delantero de explosivos del acorazado USS Arizona, hundiendo el barco con quienes se hallaban a bordo. El USS Oklahonm, otro acorazado, fue también hundido con gran pérdida de vidas. Los otros seis acorazados quedaron averiados, lo mismo que un cierto número de cruceros y destructores. Más de 340 de los 400 aviones que estaban en Oahu fueron también destruidos o averiados.

A corto plazo, los japoneses lograron su objetivo: pusieron temporalmente fuera de combate a la flota del Pacífico de Estados Unidos. Pero el problema más importante era: ¿por cuánto tiempo? A largo plazo, Estados Unidos logró superar el daño sufrido en Pearl Harbor por las siguientes razones:

• Los portaaviones no fueron tocados. El portaaviones, en contraste con el acorazado, que todos los estrategas navales consideraban antes de 1941 el arma naval por excelencia, demostraría ser el arma decisiva de la guerra naval en el Pacífico.

• Los submarinos no fueron atacados. Los submarinos se convertirían en una de las más poderosas armas de  Estados Unidos para cortar las vías de suministro vitales del Japón.

• Los astilleros de reparaciones y los tanques de almacenamiento de petróleo y aceite combustible quedaron intactos. De suerte que Pearl Harbor logró desempeñar su importante papel en tiempos de guerra como base de reparaciones y renovaciones de la flota del Pacífico. En efecto: los barcos averiados en el ataque fueron reparados en su mayoría y entraron en acción contra los japoneses más tarde, en 1942 y 1943.

DESDE EL 7 de diciembre de 1941, los norteamericanos han estado discutiendo quién fue responsable del desastre de Pearl Harbor. Y con razón, pues ese ataque de sorpresa que llevaron a cabo 353 aviones japoneses fue sin duda una de las victorias militares menos costosas de la historia. Cuando terminó (sólo duró unas dos horas) los ocho acorazados norteamericanos que se encontraban en el puerto habían sido hundidos o averiados, y muchos de los cruceros y destructores también fueron alcanzados por las bombas.

Las seis grandes bases de Oahu estaban arruinadas y casi todos sus aviones destruídos. Más de 2.400 vidas se habían perdido. Los japoneses, en cambio, de vuelta en sus portaaviones, comprobaron una pérdida de tan sólo 29 aviones y 55 hombres. Aunque técnicos y expertos han dedicado mucho tiempo a estudiar el aspecto militar de este asunto, aún más interesante para el profano es el papel desempeñado por las deficiencias inherentes a la naturaleza humana.

Ellas fueron en realidad las que impidieron prevenir el desastre del 7 de diciembre; pues, dejando de lado la cuestión de si Washington envió o no envió la información suficiente sobre la situación, como también la de si el mando norteamericano de Hawai hizo uso adecuado de sus propios informes y equipo militar, cabe subrayar que en las últimas horas todavía se presentaron cinco magníficas oportunidades de evitar la tragedia.

Debido a que los seres humanos son tan sólo eso, seres humanos, las cinco  oportunidades se desperdiciaron. La primera se presentó a las 6,30 de la tarde víspera del ataque, cuando la flota japonesa se encontraba todavía a 800 kilómetros de distancia. Mientras Honolulu gozaba de su última puesta de sol en tiempo de paz, el teniente coronel Jorge Bicknell, oficial del servicio secreto, llevó apresuradamente al comandante en jefe, general Walter Short, un mensaje por demás interesante: la F B. I. (oficina federal de investigación) había interceptado una llamada telefónica de Tokio a un japonés de Honolulu. Tokio pedía información sobre aviones, reflectores, barcos, el tiempo... y sobre flores. El interlocutor de Honolulu contestó: “En la actualidad las plantas florecen menos que en cualquier otra época del año; sin embargo, los hibiscos y las flores de Pascua se han abierto ya”.

Los dos oficiales se quedaron perplejos. ¿Por qué razón iba alguien a gastar dinero en una costosa llamada a través del Pacífico para hablar de flores? Por otra parte, si se trataba de espionaje, ¿por qué se utilizaba para la conversación un medio tan fácil de interceptar como el teléfono? Todavía hoy el sentido de aquella llamada permanece oscuro, aunque lo que ocurrió después la hace aún más sospechosa. En ese entonces los dos oficiales, después de discutir durante una hora, llegaron a una conclusión muy humana: consultar el caso con la almohada, y volver a considerarlo al día siguiente. Así pasó la tarde, y llegó la noche, una noche apacible, no de jarana y de orgía como se ha dicho muchas veces. A las 3,42 de la mañana siguiente, cuando la flota japonesa estaba a 450 kilómetros de distancia, el pequeño dragaminas “Cóndor” vio aparecer un periscopio cerca de la entrada de Pearl Harbor.

Inmediatamente comunicó la novedad al destructor “Ward”, que patrullaba esa zona. El “Ward” se acercó a toda máquina y escudriñó el mar por espacio de un hora, pero no pudo encontrar nada. El “Cóndor” no avisó nunca a las autoridades lo que había visto porque su capitán pensó, muy humanamente, que si no se había vuelto a descubrir el periscopio en una hora de búsqueda, seguramente él se habría equivocado. El “Ward”, por su parte, no avisó tampoco porque el “Cóndor” no lo hacía, y después de todo era ese buque el que decía haber visto algo. La estación naval radiotelefónica, que había estado escuchando todo el tiempo, calló también, puesto que el “Ward” y el “Cóndor” callaban, y al fin era asunto de ellos. Así, hombres bien intencionados, decentes, que luego supieron probar su valor, capacidad e inteligencia, dejaron perder esa oportunidad, pues el periscopio pertenecía realmente a uno de los micro-submarinos japoneses que se disponían a cooperar con el ataque aéreo. Y mientras se cambiaban las últimas señales entre el “Cóndor” y el “Ward”, los primeros aviones enemigos despegaban ya desde sus portaaviones, a 370 kilómetros de distancia.

A las 6,45 de la mañana (la flota aérea japonesa estaba a 290 kilómetros), el “Ward”, que todavía patrullaba esa zona, vio frente a Pearl Harbor la torre de mando de un submarino extranjero. Marchó sobre él a toda velocidad; hizo fuego, arrojó bombas de profundidad, y consiguió hundirlo. Un avión de la armada se unió al ataque y dejó también caer algunas bombas. Tanto el “Ward” como el avión enviaron radiogramas a las bases de la costa, avisando que un submarino había sido hundido en aguas prohibidas. Reaccionando en forma muy humana, los oficiales superiores comenzaron a consultarse por teléfono. ¿Qué significaba esto? ¿Sería verdad? ¿No lo sería? Llegaron a la conclusión de que probablemente lo que el “Ward” había visto era una boya. Peor aún sería que hubiesen hundido un submarino norteamericano por equivocación. Enviaron un destructor de servicio en ayuda del “Ward” y decidieron, obrando en forma demasiado humana, esperar nuevos acontecimientos.

A las siete los aviones japoneses estaban a sólo 220 kilómetros, y dos soldados norteamericanos que atendían la estación de radar de Opana descubrieron en la pantalla más manchas de las que jamás habían visto; tantas, en verdad, que pensaron que el aparato se había descompuesto. Pronto se dieron cuenta de que ése no era el caso, y de que se trataba de una enorme formación aérea que avanzaba hacia las islas. Telefonearon al centro de información, el cual estaba a cargo de un joven subteniente que sólo había desempeñado estas funciones una vez y que no sabía nada respecto al radar. Ninguno de sus superiores estaba ese día de servicio, y los suboficiales se habían ido a desayunar. Así, pues, todo dependió en ese momento de un joven oficial que se hallaba en realidad tan impotente como un soldado raso: ningún superior ni inferior a quien consultar, y un desconocimiento absoluto del problema. Por desgracia recordó que al venir a tomar su guardia, que era de cuatro a ocho de la mañana, había oído en el aparato de radio de su automóvil discos hawaianos transmitidos por la estación KGMB, y también recordó que cuando llegaban aviones de California, esa estación transmitía toda la noche para orientarlos, indicándoles su posición.

Creyó, por tanto, que se trataba de aviones norteamericanos; no bien llegó a la conclusión tan lógica, comunicó a los soldados de la estación de radar, procediendo en forma muy humana, que no debían preocuparse. Los soldados continuaron viendo acercarse los aviones. A las 7,15 estaban a 148 kilómetros; a las 7,25, a 100 kilómetros. Hasta que por último, a las 7,39, dejaron de verlos en la pantalla, pues ya estaban demasiado cerca para que el radar los registrara. Ilustración 12: Bombardeo de Pearl Harbor

Aproximadamente a esa hora un mandadero, Tadao Fuchikami, salía de la oficina telegráfica de la R. C. A. en Honolulu, con un telegrama dirigido al general en jefe. El despacho había sido redactado hora y media antes en Washington por el general Jorge Marshall, quien acababa de enterarse de que los japoneses se disponían a romper finalmente las negociaciones diplomáticas con los Estados Unidos, y que a la una de la tarde así lo informarían a Cordell Hull, secretario de Estado. Era obvio que a la una, hora de Washington, algo iba a ocurrir, y en ese momento, serían las 7,30 a.m. en Pearl Harbor, hora ideal para un ataque aéreo de sorpresa.

El general no tuvo más que un pensamiento: dar aviso del peligro. Inmediatamente redactó un mensaje, pero no tomó el teléfono que estaba al alcance de su mano; pensó muy lógicamente que, aunque ese aparato se conectaba con Honolulu mediante un circuito directo, con un sistema especial de protección, la llamada podía, sin embargo, poner en peligro la seguridad de su sistema de comunicación. Prefirió que el mensaje fuese enviado por radio, lo que teóricamente era casi tan rápido. Esa mañana las condiciones atmosféricas eran malas. Como esto podía impedir la recepción del mensaje, que era demasiado importante para correr el riesgo, un oficial, creyendo hacerlo mejor, optó por la vía del cable comercial. La medida resultó fatal. Desastrosa. El cable llegó a Honolulu hora y media después que el general Marshall lo redactara, y en ese momento eran las 7,33. El sobre no tenía indicación alguna de que fuera urgente, y Tadeo Fuchikami, que salía con él en la mano, se entretuvo unos minutos con otros muchachos en la zona de estacionamiento que estaba al otro lado de la calle. Por fin subió a su motocicleta Indian, de dos cilindros, y la hizo arrancar.

En ese momento vio alzarse espesas nubes de humo negro sobre Pearl Harbor, y proyectiles antiaéreos agujerear el cielo matinal. Era demasiado tarde; el ataque había comenzado. Todavía hoy se discute el asunto. Sin embargo, aparte de lo que el alto mando hizo o no hizo en Washington y en Pearl Harbor, la verdad es que existieron esas posibilidades de evitar el desastre. Oportunidades que se perdieron, no por maldad o incompetencia, sino porque los seres humanos son, después de todo, seres humanos. Y siempre ha sido así. En la India, antes de estallar la rebelión de los sepoy en contra de los ingleses, flechas inflamadas atravesaron el cielo nocturno, dando aviso de que se aproximaba la catástrofe.

En el caso del “Titanic”, se recibieron a bordo seis mensajes radiotelefónicos anunciando que había témpanos de hielo en las inmediaciones. Quien estudie la naturaleza humana y advierta la forma extraña en que suele comportarse la gente, se inclinará a pensar que la solución no está en perfeccionar los métodos o la estrategia. La mejor manera de evitar un desastre es en realidad muy simple: debemos aprender a reconocer las señales de peligro cuando se presentan a nuestra vista. Tomado de una conferencia.

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LA GUERRA RELÁMPAGO

La Guerra Relámpago del alemán (Blitzkrieg) es el nombre popular para una doctrina de guerra un bombardeo inicial rápido junto con el uso coordinado de fuerzas móviles en conjunto con velocidad y sorpresa con el fin de golpear con contundencia al enemigo antes de que este pueda organizar una defensa coherente.

Los principios fundamentales se desarrollaron en el siglo XIX siendo utilizados plenamente hasta después de la I Guerra Mundial principalmente por la Wehrmacht alemana durante la II Guerra Mundial como una manera de evitar que se produjese una guerra de trincheras mediante la incorporación de armas y equipos modernos mas eficientes que permitían despliegues de tropas mas rápidos. En las batalla iniciales de la Wehrmacht (sobre todo la invasión a Francia, a los Países Bajos y las primeras incursiones en la Unión Soviética) fueron aplicadas tácticas de guerra relámpago con penetraciones por sorpresa ante enemigos que no estaban preparados y que fueron incapaces de reaccionar rápida y coherentemente ante las ofensivas alemanas. La victoria ante Francia, que tenía un ejército superior técnica y numéricamente hablando fue la razón de que muchos pensaran que la guerra había sufrido uno de sus mayores cambios.

La Blikskrieg incluye tácticas y uso de maniobras para derrotar al oponente en lugar de desgaste, utiliza la concentración de fuerzas combinadas de recursos móviles de forma certera y coordinada con blindados apoyados de cerca por elementos de infantería móvil, fuerza aérea y artillería. Todas estas tácticas no hubieran sido posibles sin del desarrollo de nuevas formas de comunicación, vehículos especializados, tácticas militares novedosas y una estructura de mandos menos centralizada y mas eficiente con oficiales dotados de iniciativa propia. En la medida de lo posible las fuerzas alemanas evitaban el combate directo a favor de interrumpir mediante ataques selectivos las comunicaciones, líneas de suministros, los centros de mando y a la vez disminuir la moral del adversario. Fuerzas defensoras lentas y poco flexibles no tenían muchas opciones en contra de la Blikskrieg más que fragmentarse para poder combatir las fuerzas alemanas las cuales acababan rodeando y acabando con las bolsas aisladas formadas del ejército defensor. Se buscaba de esta manera que un ejército pequeño y profesional pudiese derrotar rápidamente y con pocas perdidas a cualquier adversario.

Es por esto que la guerra relámpago siempre buscaba acciones decisivas, con este fin los alemanes desarrollaron la teoría del schwerpunkt, se trataba del punto de esfuerzo máximo. Las fuerzas Panzer y la Luftwaffe en conjunto luchaban en este punto de forma tal que se lograba romper las líneas enemigas en un área específica gracias a lo cual lograban ventajas al penetrar y pelear en la retaguardia del enemigo

Para conseguir esta rotura la infantería y las fuerzas blindadas atacaban la línea defensiva del enemigo apoyados por la fuerza aérea y la artillería de tal modo que se creaba una brecha por la cual penetraba la totalidad de las fuerzas mecanizadas. Además la fuerza atacante debe abrir los flancos con el fin de aumentar la seguridad con la distancia. A este movimiento de rotura en las líneas del enemigo se le llamo de “bisagra” debido a que las fuerzas mecanizadas actuando desde la retaguardia ejercían una acción de palanca sobre las fuerzas enemigas.

Con el fin de ganar la superioridad aérea se atacaban y destruían los aviones situados en tierra bombardeando los aeródromos o derribándolos en combate aéreo.

Otro elemento importante en la teoría del schwerpunkt era el uso de tropas aerotransportadas depositadas detrás de las líneas del enemigo con el fin de tomar objetivos importantes y entorpecer las operaciones enemigas.

Una vez lograda la rotura en el frente enemigo, las fuerzas alemanas buscaban destruir su capacidad de toma de decisiones y de reaccionar adecuadamente. Las fuerzas mecanizadas alemanas buscaban moverse mas rápido que las del enemigo de manera que no tuvieran ningún respiro, se les impedía reorganizarse aprovechando el momentum del ataque. Esto se debía en parte a los ciclos de decisiones (tiempo para recopilar información, tomar decisiones, repartir ordenes entre los subalternos y ejecutar las acciones) menores del ejército alemán que le permitía juntos con la mayor movilidad de sus fuerzas actuar antes de que lo hicieran sus oponentes lo que suponía una gran ventaja. Además poseían un sistema de mando rápido y flexible, el Auftragstaktik, mediante el cual al comandante de una unidad solamente se le informaba el papel que debería cumplir esta y las intenciones de su superior. De esta manera el comandante de cada unidad tenia la libertad de elegir el mejor curso de acción para cumplir los objetivos que se le exigían, adaptándose a la situación que se le presentaba. De esta manera se economizaba un tiempo precioso en la trasmisión y ejecución de ordenes y hacia al ejercito alemán mas flexible que sus contrarios.

Por ultimo, la fase final de la Blikskrieg llamada Kesselschlacht o batalla de la caldera en la cual en un ataque concentrico concentrado a unidades enemigas completas que fueron aisladas en bolsas. De esta manera se lograba infligir grandes pérdidas a los ejércitos contrarios mediante la captura de prisioneros y de armamento.

Batallas en las que se usó La Guerra Relámpago:

A pesar de que el término Guerra Relámpago se empezó a partir de la invasión a Polonia de 1939, se considera que el ejército alemán actuó más que todo apegado a las teorías tradicionales de guerra. La estrategia de la Wehrmacht se centro en crear y aislar al ejército polaco en bolsas que pudiesen ser atacadas y destruidas. Los diferentes ejércitos alemanes que participaron actuaron de forma dependiente e incluso se afirma hoy en día que los movimientos alemanes fueron más bien cautelosos y tradicionales. No solo eso también se dice que el uso de sus fuerzas blindadas fue deficiente.

Fue en las siguientes batallas donde se aplicaron las tácticas de guerra relámpago con bastante exito:

Invasión a Francia. (1940)

La invasión a Francia se dividió en 2 fases: el Plan Amarillo (Fall Gelb) y el Plan Rojo (Fall Rot). La primera fase constituyó un movimiento contra los países bajos y Bélgica usando 2 cuerpos de paracaidistas y de fuerzas blindadas. Tres días después un cuerpo del ejercito Panzer avanzó a través de las Ardenas logrando una rotura del frente usando apoyo aéreo. Posteriormente este ejército se movió por la costa del Canal de la Mancha atrapando con ello a la Fuerza Expedicionaria Británica, algunas unidades del Ejercito Francés y al Ejército de Bélgica. Las fuerzas mecanizadas dada su rapidez lograron avanzar mas rápidamente que las divisiones que las seguían lo que aprovecharon las tropas británicas para contraatacar con tanques en la Batalla de Arras lo cual creo un periodo de incertidumbre entre los comandantes alemanes. A pesar de estos las unidades mecanizadas lograron avanzar hasta ser detenidas brevemente en la ciudad de Dunkerke. Esto lo aprovecharon los aliados para evacuar a sus fuerzas que corrían el riesgo de ser capturadas. La Luftwaffe trato de detener la evacuación mediante operaciones aéreas sin embargo al final unos 300000 soldados ingleses y franceses pudieron ser evacuados mediante la operación Dinamo.

Por su parte la Operación Plan Rojo comenzó cuando XV Cuerpo Panzer atacó Brest en Francia mientras el XIV Cuerpo Panzer atacaba el sureste de Paris y el XIX Cuerpo Panzer avanzó hacia Lyon con lo cual se acabo por envolver completamente la Línea Maginot. Ante este ataque los defensores no pudieron organizar un contraataque ya que se encontraban abrumados por los alemanes. Cuando las fuerzas francesas formaban nuevas líneas de defensa se encontraban con que las unidades alemanas ya habían pasado.

Invasión a la Unión Soviética. (1941)

La invasión alemana de la Unión Soviética se inicio con la Operación Barbarroja en 1941. Implico el uso de tácticas de rompimiento de frentes y envolvimientos usando fuerzas motorizadas con el fin de destruir las fuerzas soviéticas en el oeste y así evitar que retrocedieran al este, a los grandes espacios abiertos del país para así lograr una victoria rápida. Cuatro ejércitos Panzer cercaron y atraparon a las desorganizadas fuerzas soviéticas seguidos por ejércitos de infantería que completaba el movimiento y destruía las unidades enemigas. A pesar de los éxitos iniciales de la Guerra Relámpago en 1941 los alemanes no lograron derrotar a los soviéticos antes del invierno de ese año. El ejército de la Unión Soviética pudo reagruparse atrás de la línea principal de batalla y contragolpear ya que no había sufrido ningún golpe estratégico importante a pesar de las grandes extensiones de territorio cedidas ante el ejército alemán. Es así como pudo detener el avance alemán y derrotarlos por primera vez en la Batalla de Moscú. Para el verano de 1942 ejercito alemán lanzo otra ofensiva esta vez al sur de la Unión Soviética hacia la ciudad de Stalingrado y los campos petrolíferos del Caucaso. Los soviéticos sufrieron grandes perdidas, sin embargo debido al desvió de recursos alemán para el ataque de Stalingrado (Debida a Hitler que estaba obsesionado con su conquista) no pudieron ser capitalizadas por lo cual se perdió la iniciativa al desviarse los ejércitos alemanes de su plan y objetivos originales.

Limitaciones de la Guerra Relámpago

Para aplicar adecuadamente los principios de la Guerra Relámpago se necesitaban condiciones geográficas y metereológicas determinadas. El terreno debía ser firme, plano y sin ningún tipo de obstáculo natural o fortificación que impidiera el libre movimiento de las unidades móviles. En caso de que las condiciones fueran mas adversas, las tropas blindadas eran más vulnerables a contraataques. Si las condiciones atmosféricas no eran las adecuadas, el apoyo de la fuerza aérea y de la artillería seria limitado.

Por otro lado se corría el riesgo de extender demasiado las líneas de abastecimiento y ante un enemigo determinado que no le importara ceder territorio como en el caso de los soviéticos la estrategia podía ser derrotada. El ejército soviético permitió que los alemanes se adentraran en un territorio para después proceder a aislarlos cortando sus líneas de suministro.

Además hay tácticas que pueden ser usadas para combatir la Blikskrieg efectivamente. Esta es sumamente efectiva contra unidades estáticas no así contra fuerzas con mayor movilidad. Es así por ejemplo que un cuerpo de unidades blindadas que ataca el flanco de un ejército puede llegar a detener y hacer retroceder el avance de este tal como le ocurrió al ejército alemán durante la Batalla de Arras cuando fueron atacados en el flanco por unidades blindadas británicas.

Este tipo de ataque combinado con la táctica de Defensa de Erizo desarrollada por el militar francés Maxine Weygand se convirtió en la respuesta aliada a la Blikskrieg alemana. Básicamente la estrategia era realizar despliegues a profundidad, utilizar artillería anticarro, atacar con fuerza los flancos del enemigo, realizar contraataques precisos y el uso de la fuerza aérea para así detener el avance alemán usando la artillería para causar la mayor cantidad de bajas. Estas tácticas fueron de uso común por parte de los aliados contra las fuerzas alemanas y fueron usadas con éxito a partir de 1940 cuando contaban ya con experiencia para desarrollarlas y aplicarlas adecuadamente.

EL RÉGIMEN DE VICHY

EL RÉGIMEN DE VICHY

Conocido formalmente como Estado Francés (État Français), se denomina así al estado dirigido por el Mariscal Philippe Pétain que surgió tras la derrota francesa en 1940 y que estableció su capital en la pequeña ciudad de Vichy.

El armisticio firmado el 22 de junio de 1940 estableció que un territorio situado al sur de una línea que iría de Ginebra en Suiza hasta Hendaya en la frontera franco-española quedaría bajo plena soberanía francesa. En la práctica, el "régimen de Vichy" fue un régimen autoritario que a lo largo de su corta historia, julio de 1940 a septiembre de 1944, fue adquiriendo un carácter cada vez más fascista y colaboracionista con la Alemania Nazi.

La gran figura política del régimen por Pierre Laval quien, especialmente tras su vuelta al poder en 1942, emprendió una clara política de colaboración con Hitler. Las milicias del régimen de Vichy con el apoyo de la Gestapo alemana persiguieron duramente a los "maquis" y demás fuerzas de resistencia.

Tras la liberación de París en agosto de 1944, el nuevo gobierno provisional dirigido por el general De Gaulle abolió el régimen de Vichy y todas sus leyes.

Laval fue detenido tras huir a Alemania y ejecutado en 1945. Pétain tras ser secuestrado y enviado a Alemania y volver voluntariamente, fue condenado a muerte, pero la sentencia fue conmutada por el general De Gaulle. Murío en prisión en 1951.

LA LÍNEA MAGINOT

LINEA MAGINOT

Llamado en honor del Ministro de la Defensa francés André Maginot, la Línea era una serie de fortificaciones permanentes construidas para proteger el confine de Francia de Alemania y Italia. Los historiadores y escritores difieren en que se entiende exactamente con el nombre de la Línea Maginot. El termine a veces describe todas las defensas de la frontera de Francia antes de la Segunda Guerra Mundial, o solo las grandes, complejas fortificaciones que actualmente enfrenta Alemania y Italia. Estas interpretaciones diferentes derivan del hecho que la Línea Maginot evolucionó desde su proyecto y construcción, y la forma final que tomaron las fortificaciones, que eran considerablemente diferentes de lo que se había previsto. Planeada en los años 20 y construida en los años 30, la Línea Maginot fue un resultado directo de la experiencia francesa de la Primera Guerra Mundial. El propósito principal de la Línea era de detener una invasión lo suficientemente grande para movilizar plenamente el Ejercito Francés, y luego actuar como base para conducir un contraataque.

La Línea Maginot fue una consecuencia de la estrategia defensiva francesa, no su causa. Se puede decir que hasta 1925-1926 la estrategia francesa en caso de guerra con Alemania era de naturaleza ofensiva. Pero a partir de entonces todos los planes de guerra fueron de naturaleza defensiva. Sin embargo, independientemente del tipo de estrategia (ofensiva, defensiva) del ejército francés, tras el final de la IGM había que dotar de defensas las nuevas fronteras de Francia. Y en este sentido pueden trazarse los antecedentes primarios de lo que más tarde devendría la Línea Maginot.

En marzo de 1920, André Lefèvre, el ministro de guerra, encargó al Conseil Superieur de la Guerre* el estudio para la defensa de las nuevas fronteras. Las enormes diferencias personales (y las diferencias conceptuales para el sistema defensivo de las nuevas fronteras) entre los mariscales Joffre (que en junio de 1922 presidió la comisión especial para llevar a cabo el estudio encargado por Lefèvre) y Petain impidieron llegar a un acuerdo, y en agosto de 1922 Joffre dimitió y la comisión fue disuelta y reemplazada por otra -Commission de Defense du Territoire (CDT)- formada ese mismo mes por el general Louis Guillaumat. Guillaumat defendió las ideas previamente propuestas por Joffre (la creación de zonas fortificadas con obras similares a las de Verdún y anillos de fortalezas), pero el general Edmond Buat se adhirió a las ideas de Petain (que pretendía una línea continua de defensas ligeras sobre la base de un parque móvil de fortificaciones -parc mobile de fortifications). Buat murió en 1923 y fue reemplazado por el general Marie Debeney, que apoyó las ideas de Joffre (que también contaba con el mariscal Foch).

En la primavera de 1923 se alcanzó al fin un consenso y el 27 de marzo de 1923 el CDT presentó su informe, que establecía parte de las ideas de Petain, como el dotar a las regiones de la frontera de cierta forma de defensa en profundidad. Pero cuando comenzaron las obras se desdeñó la defensa en profundidad debido a su alto coste. En resumidas cuentas, este informe identificó cuatro posibles rutas de invasión alemana: la de Moselle a través de Luxemburgo, y la de Lorraine, cuya solución fue la creación de la Región Fortificada de Metz (Region Fortifiee de Metz); la ruta entre los Vosgos y el Rin, que amenazaba Estrasburgo y Alsacia, para lo que se propuso la Región Fortificada de Lauter (Region Fortifiee de la Lauter); la cuarta ruta de invasión cruzaba el Rin por Belfort, para lo cual el CDT recomendó la Región Fortificada de la Alta Alsacia (Region Fortifiee de Haute Alsace) también conocida como Región Fortificada de Belfort (Region Fortifiee de Belfort). Los trabajos en las defensas fronterizas no progresaron hasta 1925, cuando Paul Painlevé fue nombrado ministro de guerra, quien creó la Comisión de Defensa de las Fronteras (Commission de Defense des Frontieres -CDF), que, bajo la dirección del general Guillamat, comenzó a operar a principios de 1926. El 6 de noviembre de 1926, la CDF elaboró un informe de 105 páginas con mapas que señalaban las áreas que debían ser defendidas, subrayando las defensas requeridas desde la costa a la frontera suiza e identificando las tres regiones fortificadas de la anterior comisión. El informe también cubría el Frente Sudeste con Italia, donde se identificaron cinco sectores fortificados (secteurs fortifies) que incluían Bourg-St. Maurice, Modane, Braincon, Tournoux y Nice, con la idea de cubrir varios pasos a través de los Alpes.

Durante 1927, la CDF realizó varias modificaciones. Su informe final modificó el trazado original de la línea fortificada y pidió la creación de una posición de frontera, una segunda línea tras ella y, finalmente, una línea de apoyo en cada una de las regiones fortificadas. La línea de apoyo incluiría los antiguos fuertes alemanes y franceses de Metz, Thionville y Belfort. Se construyó la línea de fortificaciones pesadas para las regiones fortificadas de Metz y Lauter, pero, por cuestiones económicas y de necesidad, nunca se materializaron las fortificaciones para la región fortificada de la Alta Alsacia. El 30 de septiembre de 1927, la CDF creó la Comisión de la Organización de las Regiones Fortificadas (Commission d'Organisation des Region Fortifiees -CORF) con el general Fillonneau, inspector general de Ingenieros, como presidente, siendo sucedido en 1929 por el general Charles-Louis-Joseph Belhauge. Esta comisión iba a determinar el diseño y las ubicaciones finales para las fortificaciones de la que sería llamada más tarde Línea Maginot. La mayoría de las decisiones de la CDF y el Consejo Superior de la Guerra para la ubicación y diseño de las nuevas fortificaciones se tomaron entre 1926 y 1929, con Painlevé como ministro de Guerra. Belhauge fue mayormente responsable del diseño y construcción de las fortificaciones, pero Painlevé fue el verdadero impulsor de la nueva línea fortificada, mientras que su sucesor (1929) André Maginot también apoyó con gran entusiasmo el programa y presidió los trabajos iniciales de su construcción, que finalmente adoptó su nombre.

2. ESPECIFICACIONES

La Línea Maginot era una fortificación lineal, lo que significa que era una serie de fuertes construidos en una línea ininterrumpida. Los fuertes eran separados por un espacio de aproximadamente 15 km. (dependiendo del terreno). Entre los fuertes se encontraban los Bunkers, que completaban la defensa de los fuertes. Los fuertes y los Bunkers estaban unidos por obstáculos anti-tanques y alambre de espino. En resumen, fuertes, Bunkers y cinturones de obstáculos formaban la línea principal de fortificación, la columna vertebral de la Línea. Esta línea corría paralela a la frontera unos 10 km al interior de Francia. A pesar de que la Línea Maginot era una fortificación linear, la profundidad de la línea (desde la frontera hasta el interior del país) era de 20-25 km de ancho. Una variedad de otras estructuras defensivas –puestos avanzados, posiciones de bloqueo en las rutas principales, y refugios para las reservas de infantería local- amplían la Línea Maginot en una zona fortificada centrada en los fuertes y Bunkers.

No había 2 fortificaciones exactamente iguales en la Línea Maginot. Las variadas estructuras fueron adaptadas al terreno local y combinadas según era necesario para formar una zona defensiva. Los mayores elementos de la Línea eran:

1. Fuertes (ouvrages). La primer defensa de la Línea Maginot eran los ouvrages, o fuertes. Había dos tipos básicos – grandes fortalezas (gors ouvrages) y pequeños fuertes (petits ouvrages). Las grandes fortalezas tenían 2 o 3 veces el tamaño de los fuertes pequeños, y fueron también designados como fuertes de artillería, porque estaban equipados con obuses de 75 y 135mm. Los fuertes pequeños fueron designados como fuertes de infantería, porque estaba equipados solo con armas de infantería – ametralladoras, cañones anti-carros de 37 o 47 mm, y morteros de 81 mm. Las fortalezas y los fuertes solían estar conectados por una red de túneles. Los túneles y las partes subterráneas contenían las infraestructuras necesarias para sostener los sistemas de armas y los equipos (puestos de comando, centrales eléctricas, sistemas de ventilación, alojamiento del personal, cocinas, talleres y almacenes de municiones). El personal de un fuerte pequeño contaba con 100-200 soldados, mientras una fortaleza podía contar desde 500 a 1000 soldados, o mas.

2. Bunkers. Había Bunkers de diferentes tipos, pero estaban generalmente reforzados con estructuras de hormigón con dos pisos o plantas. La planta baja se encontraba por debajo de la tierra y contenía la infraestructura de suporto (generadores de energía, depósitos de municiones, y alojamiento del personal). La parte superior se encontraba a nivel del suelo. Contenía múltiples recamaras armadas con ametralladoras de 7.5mm, y cañones anticarros de 37 o 47mm. Los Bunkers típicamente tenían una o más cúpulas blindadas (Cloches) para la observación y autodefensa. Podía contar con un personal de 20-30 soldados.

3. Observatorios (Observatoires) y Refugios de Infantería (Abris). Los observatorios eran Bunkers reforzados con hormigón que contenían observadores y personal para localizar las fuerzas enemigas y dirigir hacia ellos el fuego de artillería de los fuertes cercanos. Los observatorios estaban ubicados en la cima de las colinas, cerca de los fuertes de artillería. Detrás de la línea de fortificación principal estaban los refugios reforzados con hormigón para la infantería (desde 200 a 250 soldados). Algunos de estos refugios eran utilizados como puestos de comando.

4. Cinturones de Obstáculos. Los fuertes y los Bunkers estaban conectados por obstáculos anti-tanques y reticulados de alambre de púas. Los obstáculos anti-tanques eran, o filas de carriles (hasta 6 filas de profundidad) colocados verticalmente en el suelo, o anchos fosos de tierras. Barreras anti-tanques blocaban también todas las rutas a través de la zona fortificada. Acompañando los obstáculos anti-tanques, había una red de reticulados de alambres de púas. Juntos, estos obstáculos se extendían a través del frente de la linea de fortificación principal, interrumpido solo por terreno intransitable.

5. Fortificaciones de Campo. Después que la construcción de las fortificaciones primarias de la Línea Maginot fueron completadas y la Armada Francesa ocupo la Línea, ingenieros y unidades de las tropas construyeron Bunkers de concreto como suplemento de la línea de fortificaciones principal. Estas fortificaciones de Campo eran de una gran variedad de diseños y calidad. En regiones donde los Bunkers o los fuertes no fueron construidos, las Fortificaciones de Campo eran las estructuras defensivas primarias, y en general, eran solo adecuadas para la defensa local.

El periodo principal de la construcción fue desde 1930 hasta 1936, cuando las fortificaciones primarias fueron construidas. Desde entonces, la Línea fue constantemente mejorada hasta el ataque alemán en Mayo de 1940. Debido a diferentes dificultades, algunos fuertes fueron reducidos de tamaño y armamento, mientras Bunkers y otras estructuras quedaban incompletas. Como resultado, los fuertes y los Bunkers disponibles para el combate en 1940 eran menos en números y en capacidad de los que habían sido planeados. La Línea Maginot en el Norte y Noreste de Francia fue construida en tres diferentes fases de construcción:

1. 1930-1936. Construcción de las fortificaciones en las dos áreas mas amenazadas por una invasión alemana. Estas áreas se convirtieron en 2 regiones fortificadas –Metz y Lauter- también llamadas Línea Maginot Verdadera o Viejos Frentes.

2. 1936-1939. Después de la re-ocupación alemana de la Renania, la Línea fue extendida desde Metz hacia Montmedy y desde Luter hacia la región Sarre. Esta parte de la Línea fue conocida como Extensión de la Línea Maginot o Nuevos Frentes.

3. 1939-1940. Una vez que el Ejercito Frances ocupo la Línea Maginot, las unidades construyeron fortificaciones de campaña a lo largo de la frontera para reforzar la Línea Maginot y llenar los espacios entre la Línea.

Las fortificaciones de la Línea Maginot no estaban destinadas a luchar solas. No solo los fuertes y Bunkers se apoyaban mutuamente, sino que la línea de fortificaciones principal estaba integrada con refuerzos de tropas y artillería. En teoría, una fuerza de ataque alemana debía luchar contra la Línea Maginot como un sistema integrado, y no como fuertes y Bunkers individuales. En realidad, cuando la campaña en el Oeste fue desplegada y el Ejercito Alemán avanzo en Francia, el Alto Comando Francés ordenó la retirada de los refuerzos de tropas y artillería para ser empleados en otros lados. Esta decisión privó a la Línea de importantes potencias de fuego y reservas de infantería. Así, cuando los alemanes atacaron, no lucharon contra la Línea como habían previsto sus diseñadores. La retirada de estas fuerzas es una consideración importante para cualquier estudio del rendimiento de combate de la Línea Maginot

3. CONFLICTO

En Septiembre de 1939 cuando se realizo el ataque alemán contra Polonia, las tropas francesas asignadas a la Linea Maginot pronto ocuparon sus puestos de combate, mientras el ejercito movilizaba sus efectivos, sin embargo, al no presentarse ningún ataque alemán durante el año, muy pronto las mismas fueron puestas en la tarea de crear y reforzar puntos intermedios de combate y en la mejora de las obras existentes. Cuando la ofensiva alemana se materializo al fin en Mayo de 1940, las tropas allí asignadas se encontraron conque no formaban parte del teatro principal de operaciones, pues la existencia de la misma había determinado que los alemanes en lugar de plantear un ataque frontal al sistema de defensas, penetrara a través de la región de las Ardenas considerada hasta esa fecha como impenetrable para equipos mecanizados. Las tropas asignadas a los puntos fuertes de Schoenenbourg y Hochwald recibieron la orden de instalar sus viejos cañones de 120 mm en posiciones al aire libre y atacar las posiciones alemanes al alcance de los mismos, algunos fuertes de la Región Fortificada de Lauter que tenían a su alcance la frontera alemana efectuaron algunos ataques con sus cañones de 75 mm. A medida que las fuerzas alemanas penetraban a través de la Ardenas, una división de infantería alemana se dirigió contra el punto fuerte de La Ferte el cual fue atacado con artillería pesada y aviación. El 14 de Mayo los alemanes bombardearon las obras en Schoenenbourg con cañones de 280 mm y mas tarde con un mortero de 420 mm, todo esto orientado a desviar la atención de los franceses sobre su avance en el sector de las Ardenas, haciéndose claro para el Alto Mando francés solo días mas tarde cuando los alemanes cruzaron el Mosa entre Sedan y Dinant que los mismos no tenían ninguna intención de atacar la Linea Maginot.

En Mayo 17 de 1940, dos grandes morteros de 210 mm se unieron al bombardeo de las posiciones francesas las cuales solo recibieron algunos pequeños daños en las obras alrededor del fuerte. En Mayo 18 dos de las casamatas de 75 mm fueron abandonadas por sus ocupantes; mientras los ingenieros de asalto alemanes se abrieron paso a través del bloque 2 en La Ferte, la vecina instalación de Le Chesnois realizo algún bombardeo contra las mismas, pero estaban fuera del alcance de sus cañones de 75 mm, las torres de La Ferte fueron al final volados por los alemanes junto con el armamento respectivo. Punto fuerte en Metrich, Bloque 1, tres cañones 75 mm. El 19 de Mayo, después de un día de lucha, los alemanes penetraron en el bloque 1 de La Ferte, encontrando a sus ocupantes aparentemente asfixiados en una galería subterránea. Entre el 12 y 14 de Junio los ocupantes del resto de las fortificaciones en la zona recibieron la orden de volar las armas y abandonar las posiciones, convirtiendo esto en la primera victoria del ejercito alemán contra la Linea Maginot.

Entre el 20 de Mayo y el 23 de Mayo, las obras construidas en Maubeuge lucharon hasta ser eliminadas una por una, en algunos de los casos los alemanes utilizaron contra ellas ataques con Stuka, ingenieros de asalto, lanzallamas y artillería pesada; mas hacia el norte, el pequeño punto fuerte de Eth resistió cuatro asaltos alemanes hasta Mayo 26, mientras los blindados alemanes proseguían su carrera hacia el mar y los ejércitos franceses y británicos era obligados a replegarse. Mientras las tropas francesas que habían quedado en las fortificaciones de la Linea Maginot iniciaban su repliegue, el Grupo de Ejercitos C (alemán) inicio su ataque contra el sur de Francia, al mismo tiempo los Grupos de Ejercito A y B iniciaron su avance a través de las fortificaciones en dirección al mar, en esta ocasión los tropas alemanas que se movían en el área de Longuyon fueron atacadas desde la fortificación de Fermont; en retaliación los alemanes iniciaron un bombardeo con artillería pesada y emplazaron el la zona varios cañones de 88 mm de alta velocidad que ya habían desmostado su eficacia al penetrar las obras en La Ferte; el 21 de Junio los alemanes realizaron nuevos asaltos, los cuales fueron repelidos.

Los alemanes por su parte demostraron poco interés en atacar las obras en la Región Fortificada de Metz; el 14 de Junio, se lanzo la Operación Tigre en el área del Sarre, varias divisiones alemanes obligaron a las tropas francesas replegarse abandonando las obras en el area; el 21 de Junio, los alemanes realizaron ataques contra los pequeños puntos fuertes ubicados al final de la RF de Metz los cuales estaban fuera del alcance de los cañones de gran calibre; algunos de estos puntos fueron capturados con la ayuda de cañones de 88 mm. Punto fuerte de Soetrich, bloque 5, dos cañones de 75mm. En Junio 15 se inicio la Operación Bear, el asalto a través del rio Rhin, los puntos fuertes de el complejo de Defensas en el Rhin no fueron ningún obstáculo contra los 88 mm que rápidamente eliminaron las casamatas instaladas en las margenes del rio, siendo tomadas rápidamente por la retirada de los elementos allí asignados, cuando en Alto Mando francés ordeno la retirada del Segundo Grupo de Ejércitos franceses. Cuando se firmo el armisticio, las tropas alemanes ocuparon rápidamente las obras y esto fue usado para efectos de propaganda. Entre el 21 al 24 de Junio, algunos puntos fuertes de la zona del Sarre fueron así mismo capturados. En la Región Fortificada de Lauter, los alemanes lograron penetrar a través de la brecha en los Vosgos, entre Bitche y Lembach, loa alemanes usaron artillería pesada y un howitzer de 420 mm contra las obras en Hochwald, este solo surtió efecto en algunas obras exteriores así como el bombardeo realizado con Stukas.

En 1944 los alemanes usaron algunos de los puntos fuertes contra el avance Aliado, uno de ellos el ubicado en Hackenberg detuvo en Noviembre con sus cañones de 75 mm ( Bloque 8) el avance americano hasta que un oficial francés condujo a las tropas americanas hacia un punto ciego de la fortificación desde donde un cañon autopropulsado de 155 mm puso fuera de combate la misma. Los alemanes usaron también los fuertes de Thionville, Koenigsmacker y Guentrange para retrasar el avance americano, puntos que al final fueron capturados. En la Región Fortificada de Lauter, los puntos fuertes de Simserhof y Schiesseck cambiaron de manos varias veces en 1944; la 100 División americana encontró que las obras eran impenetrables para su artillería a pesar de que las mismas no estaban totalmente blindadas, finalmente estas debieron ser tomadas una por una utilizando explosivos.

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GUERRA RELÁMPAGO. BLITZKRIEG

Proveniente del concepto alemán de Blitzkrieg, que posee el mismo significado en castellano, la idea de la Guerra Relámpago surge en la época de la Segunda Guerra Mundial, en manos de los militares alemanes que buscaban con esta novedosa y efectiva estrategia militar obtener resultados más profundos y más veloces en su avance hacia la conquista de gran parte de Europa.

La noción de Guerra Relámpago surgió en la década de 1940 gracias al interés que Adolf Hitler tenía por hacer de su avance y conquista sobre Europa algo efectivo e inmediato. Así, junto a los líderes militares del Tercer Reich, Hitler ideó una estrategia militar que se caracterizaría por el despliegue de diversas columnas militares de manera simultánea con el fin de generar daños más irreversibles y profundos no sólo en los territorios enemigos sino también en todos aquellos que desearan dominar. De este modo, la Guerra Relámpago significaba la movilización de infantería, naves, aviones militares, tanques y otros vehículos de manera simultánea. Esta movilización tomaría la forma de puntas de lanza que avanzarían sobre los diferentes territorios sin dejar nada a su paso.

Otro de los elementos característicos de la Guerra Relámpago, y de ahí su nombre, es la idea de que todas esas columnas militares debían ser movilizadas de manera rápida, actuando con decisión y eficiencia para no dar tiempo al enemigo a responder. Esta táctica militar fue la que se utilizó para avanzar y dominar a Polonia, quizás uno de los logros militares más importantes de Hitler.

Es importante señalar que, para favorecer el efecto de esta estrategia militar, Alemania contaba con un importante desarrollo armamentista, lo cual le permitía erigirse como potencia militar, aún superior a potencias tradicionalmente militares como Inglaterra o Francia. La industria armamentista alemana había ganado gran desarrollo desde el siglo XIX y por tanto, el desarrollo y consecución de una estrategia militar propicia, que pusiera en juego todo el poder del armamento alemán era el elemento que faltaba para favorecer el avance de esta potencia europea.

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IMÁGENES

HITLER PASEA POR PARÍS

LÍNEA MAGINOT

LÍNEA MAGINOT

PETAIN

 

DE GAULLE

BATALLA DE INGLATERRA

BOMBARDEO SOBRE CIUDADES BRITÁNICAS

AVIONES DEL EJÉRCITO ALEMÁN. LUFWAFFE

OPERACIÓN BARBARROJA. INVASIÓN DE RUSIA

HITLER PLANIFICA LA OPERACIÓN BARBARROJA

LAS VICTORIAS DEL EJE DEL 39 AL 42

2.- LAS VICTORIAS DEL EJE (1939-1942)

Dos etapas bien diferenciadas:

­          del 39 al 42 marcada por los éxitos del Eje, Alemania en Europa y Japón en Asia.  

­          del 42 al 45 las victorias serán de los Aliados.

2.1.- Un año de triunfos.

·         La invasión de se llevó a cabo de forma muy rápida, Alemania derrotó de forma contundente a los polacos el 1 de septiembre. Los Aliados poco pudieron hacer para ayudar a Polonia que quedó repartida al entrar los rusos en la zona oriental. En esta primera fase se puso de manifiesto el potencial militar alemán.

·         Las operaciones militares se paralizan hasta abril del 40, cuando de forma sorpresiva, Alemania ocupó Dinamarca, que apenas si pudo oponer resistencia y Noruega, asegurándose así el suministro de hierro, imprescindible para la industria, al tiempo que conseguía una larga fachada marítima frente a Gran Bretaña.

·         El 10 de mayo del 40 Alemania ataca a Francia. Este país había adoptado una táctica de posiciones parecida a la de la I GM, con la construcción de una formidable defensa fortificada en su frontera con Alemania: la llamada Línea Maginot, que se interrumpía en la frontera belga.

·         Pero los alemanes volvieron a atacar por la retaguardia a través de Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo, naciones neutrales. Estos aunque ofrecieron una gran resistencia poco pudieron hacer ante la aviación, acorazados y motorizados alemanes.

·         Franceses y británicos no son capaces de hacer frente a la invasión y se retiran de forma desorganizada. En menos de un mes Francia fue vencida.

·         Los británicos, se replegaron y consiguieron salvar parte de su ejército evacuando por mar desde las playas de Dunkerque. Esto evitó que el bando aliado fuese aniquilado totalmente.

·         Por su parte, Italia, convencida de la victoria alemana, entró en la guerra en junio de 1940.

·         En Francia la derrota provocó un giro político radical. El gobierno dimitió, siendo sustituido por uno nuevo, presidido por el Mariscal Pétain (héroe de Verdún) que convencido de que la guerra estaba perdida, solicitó un armisticio. Francia reconoce así su derrota. El país queda dividido en dos:

o   La zona norte, que incluye París, quedó bajo control alemán.

o   La zona sur, en manos del gobierno de Pétain, con capital en Vichy (proalemán) el llamado “régimen de Vichy”.

§  En este momento, el general De Gaulle huyó a Londres, lanzando desde allí un llamamiento para continuar la guerra.

2.2.- La Batalla de Inglaterra.

·         En el verano del 40, Alemania parecía invencible. En tres breves y brillantes campañas había ocupado Polonia; Dinamarca y Noruega; Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo y Francia.

·         Solo el Reino Unido se interponía en su camino, por lo que Alemania se preparó para invadirla: así para asegurar la invasión por mar, los alemanes intentaron destruir antes su capacidad defensiva desde el aire. El verano del 40, la aviación alemana, la Luftwaffe, se inicia la Batalla de Inglaterra, bombardeando a gran escala objetivos militares, económicos y civiles para sembrar el pánico entre la población civil.

·         La aviación británica acabó derrotando a la Luftwaffe con lo que frustró la invasión de Gran Bretaña. Esto supuso un duro golpe para Alemania, no obstante, otros éxitos alemanes en el 41 pudieron ocultar el fracaso alemán: el África korps, el ejército alemán derrotó a los británicos en el norte de África así como la ocupación de Yugoslavia y Grecia.

2.3.- La invasión de la Unión Soviética.

·         Hitler ante la imposibilidad de ocupar Gran Bretaña cambia de escenario bélico y dirigió sus armas hacia el este, a pesar del pacto de no-agresión.

·         El 22 de junio de 1941 Alemania atacó a la Unión Soviética sin mediar declaración de guerra. Durante 6 meses, los ejércitos alemanes obtuvieron grandes victorias.

·         Divididos en tres frentes avanzaron miles de kilómetros, destruyendo ejércitos soviéticos enteros, poniendo en práctica la táctica de guerra relámpago (Blitzkrieg): grandes ofensivas paralelas a bombardeos aéreos masivos, que preparaban la penetración rápida de las fuerzas motorizadas y acorazadas por tierra.

·         En su avance hacia el norte, los alemanes alcanzaron Leningrado y sometieron la ciudad a un asedio que duró 900 días y costó la vida a 800.000 de sus habitantes, muertos de hambre y de frio, ocuparon Ucrania y llegaron a las puertas de Moscú, a tan solo 15 kilómetros.

·         Pero a medida que los alemanes penetraban en Rusia, encontraban más problemas de abastecimiento y en las comunicaciones con sus ejércitos.

·         La defensa soviética resistió y contraatacó con tropas provenientes de Siberia, al tiempo que las tropas alemanas empezaban a sufrir la llegada del crudo invierno ruso, lo que llevó a las fuerzas de Hitler a retroceder. Esta fue su primera derrota terrestre, comparable a la de la Batalla de Inglaterra.

2.4.- La intervención de Japón.

·         Ya desde principios de siglo Japón había iniciado una política de expansión imperialista a costa de otros imperios coloniales con el objetivo de convertirse en la gran potencia asiática. También había conquistado gran parte de China y como aliado de Alemania e Italia, ocupó colonias francesas y holandesas de Asia.

·         EEUU ya había visto en estas acciones una posible amenaza. Así el 7 de diciembre del 41, la aviación japonesa atacó, sin previo aviso, Pearl Harbor, principal base estadounidense en el Pacífico central y una parte importante de la flota americana quedó dañada o destruida.

·         Estados Unidos decide así entrar en la guerra con los aliados, a  los que ya había manifestado sus simpatías, poniendo su gran potencial económico y humano contra el Eje.

·         Esto supuso un giro en el desarrollo de la larga contienda, desde entonces, los tres dirigentes aliados: el presidente de EEUU Roosevelt, el primer ministro británico, Churchill, y el líder soviético Stalin, acordaron coordinar sus actuaciones frente a Alemania y las potencias del Eje.

·         En los meses siguientes, los japoneses se apoderan del sudeste asiático, desde Manchuria a Malasia y de todos los archipiélagos del Pacífico occidental. Esos territorios, conocidos como la “Gran Asia japonesa” fueron  explotados, de acuerdo con los intereses japoneses de esta forma se pasa del imperialismo europeo al japonés.

·         Sin embargo, desde mitad de 1942, los estadounidenses toman la iniciativa en el Pacífico frente al avance japonés. Las victorias aliadas en las batallas del Mar del Coral y de Midway en la zona suponen el retroceso japonés. EEUU inicia un proceso de recuperación de los archipiélagos ocupados por los japoneses: islas Salomón, Guadalcanal, islas Marshall, Marianas, etc.

·         Los japoneses incapaces de resistir la potencia militar enemiga, recurren a métodos desesperados como los Kamikazes o pilotos suicidas. Por su parte, EEUU bombardea de forma masiva varias ciudades de Japón debilitando su capacidad productiva, sin embargo, siguió ofreciendo una fiera resistencia.