· Fases del conflicto:
o 1914 guerra de movimientos o guerra rápida
o 1915 guerra de posiciones o de trincheras
o 1916 guerra de desgaste
o 1917 año decisivo: retirada rusa intervención
o 1918 fin de la guerra
2.2.- La guerra rápida
· Alemania inicia su plan de ataque rápido: el Plan Schlieffen (avanzar sobre Francia a través de dos países neutrales Bélgica y Luxemburgo) así evitarían las férreas defensas francesas y sorprenderían al ejército francés. Mientras el ejercito austro-húngaro y parte del alemán atacarían a los rusos aprovechando su previsible lentitud. Así una vez acabada Francia todo el grueso del ejército atacarían el frente este. La victoria se alcanzaría en 6 semanas
· La campaña contra Francia tuvo dos etapas:
o I etapa: Batalla de las fronteras, Alemania entra en territorio francés a través de Bélgica y Luxemburgo. Francia no pudo frenar el ataque aunque pudieron replegarse con cierto orden lo que minimizó la victoria alemana
o II etapa: La contraofensiva aliada la dirige Francia en la batalla del Marne. Alemania tuvo que retirarse de territorios ocupados a Francia, ya que Rusia realiza una ofensiva con tanques en Prusia oriental y aunque fueron derrotados en la batalla del Tannenberg obliga a Alemania a mover sus tropas del otro frente. (El temor alemán de una guerra en dos frentes se había cumplido)
· El balance de la campaña fue contradictorio, la guerra rápida había fracasado, no obstante Alemania ocupaba Bélgica, noreste de Francia y la Polonia rusa.
· Se abre la posibilidad de una guerra larga en el que el potencial económico será decisivo.
2.3.- La guerra de posiciones
· La guerra adopta una nueva forma de lucha en el frente occidental: de posiciones en la que los ejércitos defendían posiciones fijas.
o Elemento fundamental fue la trinchera, barreras de alambradas que obligaban al enemigo a avanzar lentamente en campo abierto bajo fuego continuado y una extensa red de zanjas en los que protegerse de las balas enemigas.
o En las trincheras se malvivía: en épocas de lluvia o nieve, se convertían en cloacas de aguas fétidas o barro helado, las carencias higiénicas propagaban con facilidad las enfermedades. En las trincheras se vivía y se moría, sirviendo a veces de tumba de soldados caídos.
· No obstante fue un sistema efectivo a pesar de numerosas y sangrientas ofensivas, mantuvo el frente prácticamente estable durante 4 años.
· Esta nueva forma de guerra requería nuevas armas:
o Granada de mano o los morteros, piezas de artillería de calibre grueso y corto alcance eran fundamentales
o Las más terribles fueron los gases asfixiantes y los lanzallamas prohibidos por acuerdos internacionales pero usados por Alemania y luego por todos
o La aviación pasó a ser un elemento decisivo de observación primero y luego arma de ataque y bombardeo.
o El tanque era un vehículo blindado con ruedas de oruga que podía destrozar alambradas pasar sobre trincheras y aplastar refugios de ametralladoras. Su aparición aterrorizó al enemigo.
o El submarino fue utilizado como arma naval por la marina alemana
· Ante la estabilidad del frente occidental los imperios centrales decidieron atacar el frente oriental. Las ofensivas hicieron retroceder a los rusos 500 km perdiendo 2 millones de hombres.
· Los franceses para ayudar al frente ruso atacaron en Artois y Champagne, batallas que no consiguieron romper el frente y tuvieron unas pérdidas terribles: Francia pierde 350.000 soldados y 700.000 heridos.
· En esta fase dos países entran en el conflicto:
o Italia con los aliados atraída por las concesiones territoriales a costa de Austria-Hungría
o Bulgaria con los centrales
· El balance de la guerra será favorable a los imperios centrales si bien no llegan a una victoria definitiva.
2.4.- La guerra de desgaste
· Se inicia una nueva estrategia la guerra de desgaste que se inicia en el frente occidental
· La idea alemana era conseguir el agotamiento total del ejército aliado en hombres y materiales y forzarles a firmar la paz.
· En esta fase se llevan a cabo las grandes batallas:
o Batalla de Verdún iniciada por Alemania para sangrar a Francia, dura 4 meses. Los cambios en el frente apenas si se notan pero se pierden medio millón de personas.
o Batalla del Somme iniciada por los aliados con igual intención que la anterior. A pesar de la superioridad de armamento apenas si se rompe la defensa alemana. Dura 3 meses y tiene más bajas que la anterior.
· Alemania inicia un intento de ataque a la flota británica. Ambas se enfrentan en la Batalla de Jutlandia, la única batalla naval de la guerra. Los alemanes se retiran ante la superioridad británica.
· En el frente oriental, la guerra se extiende a Mesopotamia y Palestina. Los rusos vencen en dos ocasiones en el Cáucaso y lanzan
· varias ofensivas a Austria-Hungría
· El balance de la guerra en 1916 fue más equilibrado, no obstante el futuro de los imperios centrales fue incierto. Las grandes batallas habían mermados los efectivos humanos y militares y el bloqueo naval era cada vez más asfixiante. Alemania tuvo que recurrir a la movilización general de la población.
2.5.- Al año decisivo.
· En este año se producen dos hechos decisivos:
o La retirada de Rusia, que beneficia a los estados centrales
o La intervención de EEUU, que favorece a los aliados
· La revolución rusa había estallado el 12 de marzo, su triunfo afecta a la continuidad de la guerra. El ejercito debilitado por las deserciones masivas dejo de ser una fuerza combatiente.
· EEUU había optado por mantenerse al margen, no obstante era la principal proveedora y prestamista de los aliados.
o La guerra submarina alemana pretendía frenar la flota británica y entorpecer su abastecimiento.
o En 1917 se inicia una nueva ofensiva submarina con ataques a barcos neutrales que comerciaban con Inglaterra
o El hundimiento del mercante Lusitania de bandera británica pero con pasajeros americanos decide a EEUU a entrar en la guerra. El 6 de abril se declara la guerra
· El cansancio del conflicto se hace notar en el ejército con numerosos motines debido al cansancio moral de soldados y población civil. Rusia y la izquierda socialista presionan reclamando una paz inmediata.
2.6.- El fin del conflicto
· Rusia se retira de la guerra en diciembre del 17 con el gobierno de Lenin firmando un armisticio (cese de combate, sin finalizar la guerra) firmando en febrero de 1918 el Tratado de Brest-Litovsk
· La retirada rusa permite a Alemania concentrarse en el frente francés, iniciando una campaña para ocupar Paris que fracasa por el agotamiento de sus tropas.
· El contraataque aliado al mando del francés Foch les obliga a una retirada general, agravada en las semanas siguientes por nuevos ataques y la presencia de 2 millones de soldados norteamericanos
· Alemania va perdiendo apoyos
o Bulgaria firma el armisticio el 29 de septiembre
o Los turcos el 30 de octubre
o Austria-Hungría el 3 de noviembre
· Alemania se había quedado sola. El alto mando comunica a Guillermo II la incapacidad del ejército para seguir la lucha y la necesidad de acordar un armisticio.
· Paralelamente estallan motines revolucionarios en Alemania que obligan al emperador a abdicar el 9 de noviembre. Ese día se declara la Republica firmándose el armisticio dos días más tarde. La guerra había acabado.
